Родился в г. Шлиссельбурге (Петрокпепость) 27 июня 1897г. в большой рабочей семье. Окончил Шлиссельбургское городское училище. Осенью 1912г. поступил учиться в Гатчинскую Учительскую Семинарию, но в 1915г. был исключен с 3-го курса за участие в издании антиправительственного журнала. Некоторое время служил в Новочеркасском полку вольнонаемным, а в начале 1916г. из полка дезертирует и идет на "Скороход", где занимался партийной работой. После февральской революции 1917г. Чекалова направляет работать на ШПЗ. В 1918г. он возглавил парторганизацию Шлиссельбургского уезда и является Председателем Уездисполкома.