По периметру крепостных стен располагаются пять мощных башен, из которых одна четырехугольная - Воротная, остальные круглые. Внутри крепости, в северо-восточном ее углу, возвышается укрепление - цитадель, в которой до наших дней сохранилась одна из трех древних башен.

Являясь памятником древнерусского оборонительного зодчества, крепость Орешек представляет собой сложный архитектурный ансамбль. Шлиссельбургской крепости, к сожалению, суждено было играть роль не только мощного оборонительного укрепления, но и (в течение почти двухсот лет) политической тюрьмы царского правительства. В настоящее время Шлиссельбургская крепость (Орешек) является филиалом музея истории Санкт-Петербурга, экспозиция которого знакомит посетителей со всеми историческими этапами, в которых эта легендарная крепость принимала участие.

Крепость Орешек.

Первые сведения о крепости Орешек можно получить из Новгородской летописи, в которой рассказывается, что "В лето 6831... (т. е. в 1323 году) была построена новгородским князем Юрием Даниловичем, внуком Александра Невского, деревянная крепость, названная Ореховой".

После пожара новгородцы в 1352 году вновь построили на Ореховом острове крепость, но уже каменную. Она занимала площадь 100*90 метров в юго-восточной части острова, толщина стен достигала трех метров, над ними возвышались три прямоугольные башни. Около крепости на острове находился посад, отделенный от нее трехметровой ширины каналом (засыпан в начале XVIII века). В 1410 году посад тоже был окружен каменной стеной.

В конце XV века Великий Новгород со своими владениями вошел в состав Московского государства, которое начало заниматься укреплением всех бывших новгородских крепостей.

Старая Ореховая крепость была разобрана до фундамента, и на ее месте построено новое мощное оборонительное сооружение, отвечающее всем требованиям защиты при осаде с помощью артиллерии. По периметру всего острова поднялись двенадцатиметровой высоты каменные стены протяженностью 740 метров, толщиной в 4.5 метра, с шестью круглыми башнями и одной прямоугольной. Высота башен достигала 14-16 метров, диаметр внутренних помещений - 6 метров. Все башни имели четыре яруса боя, нижний из которых был перекрыт каменным сводом. В разных ярусах башен размещались бойницы и специальные проемы для подъема боеприпасов.

Внутри этой крепости располагается еще одно укрепление - цитадель с тремя башнями, между которыми проходили сводчатые галереи для хранения продовольствия и боеприпасов и боевой ход - "влаз". Каналы с откидными мостами, огибавшие цитадель, не только преграждали к ней подступы, но и служили внутренней гаванью.

Орешек XVI века являлся и административным центром. Внутри крепости жили только наместник, духовенство и государевы "служивые люди", а посадское население - ремесленники, торговые люди, земледельцы - жили на обоих берегах Невы, на так называемых Лопской и Карельской сторонах (теперь это город Петрокрепость и деревня Шереметьевка). Связь с крепостью осуществлялась с помощью лодок, при грозившей опасности посадские люди перебирались на остров и укрывались за стенами крепости.

Крепость Орешек, находящаяся на важном торговом пути по Неве к Финскому заливу Балтийского моря, преграждала всегдашним соперникам - шведам вход в Ладожское озеро. Во второй половине XVI века шведами дважды были предприняты попытки овладеть крепостью, но оба раза были успешно отбиты.

В феврале 1611 года шведские войска под руководством Якоба Делагарди вновь попытались штурмом взять крепость, но это им удалось сделать только в сентябре того же года, после двухмесячной блокады, когда в результате голода и болезней из 1300 защитников крепости осталось не больше сотни.

Столбовской мир в 1617 году закрепил за шведами владение Карельским перешейком и всем побережьем Финского залива, ранее принадлежавшим России. Крепость Орешек, переименованная в Нотебург, стала шведской на 90 лет. В этот период шведы не вели нового строительства, а лишь ремонтировали башни и стены, за исключением Королевской башни, которую они в 1686-1697 годах разобрали и сложили заново.

В ходе Северной войны (1700-1721 годов) взятие крепости Нотебург было первоочередной задачей Петра I. К этому времени крепость не утратила своей боеспособности, но ее островное положение подразумевало наличие флота для ее взятия, которого у Петра I не было. Готовясь к штурму Нотебурга, Петр I приказал в Архангельске построить тринадцать кораблей, из которых два судна - "Святой дух" и "Курьер" - волоком через болота и тайгу заонежские мужики дотащили от Белого моря до Онежского озера, где спустили на воду, а далее по Свири и Ладожскому озеру корабли пришли к истокам Невы.

Первые русские отряды во главе с Петром I появились под Нотебургом 26 сентября 1702 года, на следующий день началась осада крепости. Получив от шведов отказ на предложение "сдать крепость на договор", 11 октября, после десятидневной бомбардировки, русские пошли на штурм, продолжавшийся 13 часов. Нотебург снова стал русской крепостью, официальная передача произошла 14 октября 1702 года. По поводу взятия крепости Петр I написал: "Правда, что зело жесток сей орех был, однако же, слава Богу, счастливо разгрызен". По царскому указу, в память взятия Нотебурга выбили медаль с надписью: "Был у неприятеля 90 лет". Крепость Нотебург Петром была переименована в Шлиссельбург, что означает в переводе с немецкого "Ключ-город", так же стал называться посадский город на левом берегу Невы. На Государевой башне был укреплен ключ от крепости, что означало, что взятие Орешка - это ключ, открывающий путь к дальнейшим победам в Северной войне и к Балтийскому морю. В октябре 1702 года в крепости были начаты большие строительные работы. Перед башнями стали сооружаться земляные бастионы, каждый из которых представлял собой в плане неправильный прямоугольник, открытый в сторону башни. Но земляные бастионы постоянно размывались водой, поэтому с 1755 по 1765 год были выполнены работы по укреплению их камнем.

Строительство оборонительных сооружений в Шлиссельбургской крепости закончилось в XVIII веке. И тут же началось строительство сооружений тюремных.

В 1798 году внутри цитадели было построено здание "Секретного дома", отделенное высокими каменными стенами от большого крепостного двора. "Секретный дом" с 1826 г. стал местом заточения декабристов. Со строительством еще одного тюремного здания - "Новой тюрьмы", узниками которой стали народовольцы, "Секретный дом" стал называться "Старой тюрьмой". 8 мая 1887 года на большом дворе цитадели Шлиссельбургской крепости вместе с другими террористами был казнен А.И. Ульянов (брат Владимира Ильича Ленина), место это отмечено мемориальной доской.

1917 год - последний год существования Шлиссельбургской тюрьмы, в 1928 году на территории крепости открылся музей, который работал до начала войны.

Во время Великой Отечественной войны Шлиссельбургская крепость в течение почти 500 дней героически оборонялась и устояла, не допустив замыкания кольца блокады вокруг Ленинграда. Гарнизон крепости внес вклад и в освобождение города Шлиссельбурга, который в 1944 году был переименован в Петрокрепость. С 1966 года Шлиссельбургская крепость (Орешек) снова стала музеем.

Мемориальная доска на месте казни А.И. Ульянова.

До наших дней сохранились остатки стен каменной крепости 1352 года, которые были найдены в 1968-1969 годах во время археологических раскопок. Фрагмент северной стены этой крепости с Воротной башней стал ценным экспонатом музейной экспозиции.

Стены и башни крепости конца XV и начала XVI веков дошли до наших дней частично измененными. Их нижние части скрыты бастионами и куртинами XVIII века, а верхние на высоту до трех метров разобраны в 1816-1820 годах. Из десяти башен сохранилось шесть. Пять из них - это Королевская, Флажная, Головкина, Наугольная и Воротная, идущие по периметру крепостных стен и одна башня цитадели - Светличная.

В Государевой башне, отреставрированной в 1975-1983 годах, расположена экспозиция. Королевская башня дошла до нас, уже перестроенная шведами в конце XVII века, это единственное сооружение, оставшееся от периода шведской оккупации.

Проведена реставрация бастионов крепости, выполненных в XVIII веке. От построек XVIII века, находящихся внутри крепости, до нас дошла только солдатская казарма. Из тюремных построек конца XVIII века сохранился "Секретный дом" ("Старая тюрьма"), в котором после восстановления расположена музейная экспозиция об узниках крепости. В здании "Новой тюрьмы", построенной в конце XIV века, также находится экспозиция музея.

Героическим защитникам Шлиссельбургской крепости во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. посвящен мемориальный комплекс, открытый 9 мая 1985 года.